En interaktiv resa genom jordens största grottsalar
Genom att kombinera en angelägen berättelse med innovativt berättande i VR har världens största grotta förevigats i en interaktiv 360°-upplevelse.
Med stöd från National Geographic Global Exploration Fund och ett antal sponsorer genomförde Martin Edström och hans team en lyckad expedition till Hang Son Doong i Vietnam i början av 2015.
Resultatet blev en digital berättelse i ny generation, som täcker stora delar av grottan i 360°-bilder och ljud. Den interaktiva och immersiva upplevelsen låter dig utforska grottan på egen hand.
Som om du vore där själv.
Du kan själv utforska den interaktiva Son Doong 360-berättelsen på nationalgeographic.com.
Hang Son Doong i Vietnam är världens största grotta. Öppningen upptäcktes i början av 1990-talet, men grottan utforskades inte fullt ut förrän 2009. Forskare har precis börjat kartlägga dess många unika drag och beskriva dess specifika ekologi.
Tack vare två kollapsade doliner — sänkhål där dagsljuset släpps in — har ett unikt landskap formats inne i Son Doong. Det har gett liv åt grottan och gjort det möjligt för två separata skogar att växa inne i den.
Sedan upptäckten 2009 är det bara några dussin människor som fått se grottan inifrån.
Storskalig turism hotar Son Doong
År 2014 blev planerna på att bygga omfattande infrastruktur inne i Son Doong offentliga. En av dem handlade om en linbana inne i grottan, något som kraftigt skulle förändra dess orörda skick.
Planerna möttes av massiva protester från naturskyddsvänner och grottforskare, liksom från delar av allmänheten.
De potentiella ingreppen gjorde projektet akut: att berätta historien om Son Doong innan det var för sent.
Son Doong-expeditionen
Expeditionen till Son Doong krävde en stor mängd nytänkande. Hur porträtterar man en grotta i en interaktiv berättelse? Hur lyser man upp och fångar några av världens största grottsalar i 360°-bilder?
”Son Doongs salar rymmer enkelt en Boeing 747 i flygning. Hur ska vi kunna lysa upp allt det i 360°?”
Bland de största utmaningarna fanns att belysa grottan och att hinna fånga storskaliga 360°-bilder i gigapixelformat med den belysning som fanns. Varje bild tog lång tid och krävde stora mängder batterikapacitet.
Efter ungefär en vecka i fält — där teamet levde och arbetade i grottan i flera dagar i sträck, tack vare lika delar noggrann planering och tur — kunde Edström och hans team fira ett lyckat uppdrag i januari 2015.
I väskorna fanns över 700 gigabyte data: källbilder för 360°-bilder, stillbilder, video och ljud. Allt detta skulle nu omvandlas till den interaktiva berättelsen om Son Doong.
Son Doong-berättelsen
360°-bilderna kombinerades sedan med ljud som spelats in i och runt grottan till en stor interaktiv berättelse där läsaren kan ”gå omkring” inne i grottan. Tack vare bildernas höga upplösning kan användaren zooma in och studera grottans detaljer i närbild.
Den innovativa digitala dokumentationen ger forskare och grottexperter möjlighet att detaljstudera stora delar av grottan. Och oavsett vad som händer med grottan i framtiden kommer den här digitala kopian att finnas kvar för människor att utforska online.
Kanske viktigast av allt: den ger människor fri tillgång till Hang Son Doong — som om de vore där själva.
Son Doong-expeditionens team
Son Doong 360-projektet hade aldrig blivit till utan hjälp och stöd från flera fantastiska personer.
Martin hade med sig ett enastående team på sju personer i kärnfototeamet — bland dem assistentfotograf Erik Hinnerdal, behind-the-scenes-mästaren Mats Kahlström, tidtagaren Alfred Runow, kommunikatören Fredrik Edström, speldesignern Sebastian Zethraeus och läkaren Katja Adolphson.
För logistiken kring en expedition av den här storleken till Son Doong förlitade sig Martin Edström och hans team på ovärderlig hjälp från expeditionsarrangören Oxalis. Ledd av Howard och Deb Limbert var Oxalis fyrtio personer starka stab helt avgörande för att expeditionen skulle lyckas.
Utrustningen
Expeditionen var tvungen att ta med sig enorma mängder utrustning in i Vietnams avlägsna djungel och vidare in i grottan. För att skapa 360°-bilder i hög upplösning behövde teamet flera robotiserade kamerahuvuden som kunde automatisera delar av processen.
Men att fånga 360°-bilder från trånga utrymmen med ett robothuvud gick inte alltid, så Martin använde också mindre kamerariggar med en enda systemkamera för att dokumentera vissa platser.
Eftersom 360°-fotografering till stor del kretsar kring att ”stitch:a” ihop bilder — innan man ens kan titta på dem — hade teamet med sig flera kraftfulla laptops för att kunna bygga ihop och förhandsgranska 360°-bilderna redan inne i grottan.
Sponsorer av Son Doong-expeditionen
Bakom expeditionen står en rad fantastiska sponsorer, i första hand National Geographic Global Exploration Fund.
Avgörande för framgången var Dell och Intel, som stöttade Martin och teamet med den senaste datortekniken — både i fält och i efterbearbetning.
Tack vare det var rendering och prototyparbete i realtid möjligt även inne i världens största grotta.
Med tanke på de enorma mängder utrustning som en expedition av det här slaget kräver hade projektet också stor hjälp av generösa bidrag från Energizer, Exped, FiveTen, Freedom360, Kolor, Manfrotto, Nikon, Nodal Ninja, Sennheiser, Thuraya, Zodiac och Zoom.